眼球是密閉的球體，正常人的眼壓范圍是10-21mmHg，雙眼眼壓差異<5mmHg，24小時內的眼壓波動<8mmHg。
眼內壓升高是由于眼內房水生成過多，或者房水排除系統不暢通，導致過多房水滯留在眼內。按照眼球排房水困難的原因分為開角型青光眼和閉角型青光眼。
眼壓升高的患者不一定都是青光眼。少數人眼壓超過了21mmHg，但是沒有造成視神經以及視野的損害，也就不能稱為青光眼，而稱高眼壓癥。部分高眼壓癥患者會發展成為青光眼，所以這類病人應定期隨診，監測眼壓和視野變化。
眼壓正常也可能是青光眼。每個人對于眼壓的耐受能力是不一樣的，有一少部分患者的眼壓沒有超過21mmHg，但是眼球對眼壓的耐受能力差，同樣可以造成視神經以及視野的損害，這種情況稱為正常眼壓性青光眼。
青光眼的主要危害是損害視神經，使患者出現視力下降、視野缺損，患者視線范圍內出現盲區，隨著病情的進展，黑點范圍不斷擴大，最終導致失明。青光眼是全球第2位致盲眼病，僅次于白內障。一項國內調查顯示，我國青光眼患者55%致盲，18.1%導致雙眼盲。
